En su más reciente estudio del “Estado Mundial de la Pesca y la Acuicultura – 2009”, hecho publico en Marzo de 2009, la FAO, señala que en el año 2006, se produjeron un total de 143 millones de Toneladas Métricas (TM) de pescados y mariscos, de los cuales, fueron 110.3 millones de TM destinadas al consumo humano y 33.3 millones de TM para otros usos. De estos 110.3 Millones de TM, provinieron de la acuicultura 51.7 Millones de TM, mientras que 58.7 Millones de TM se obtuvieron de la pesca extractiva. Con ello, la acuicultura llega a abastecer del 47 % de los pescados y mariscos consumidos por la humanidad, es decir se acerca a la mitad de lo abastecido para alimentos de origen acuático y es muy probable que este porcentaje ya se haya superado.

Cabe anotar que estas cifras indican un consumo mundial promedio per cápita de pescado, de aproximadamente 17 kg por año, y que igualmente FAO señala que los países de bajos ingresos y déficit alimenticio, encuentran en pescados y mariscos una importante fuente de abastecimiento de proteínas.

En el año 2006, de los 10 principales productores del mundo, ocho fueron asiáticos, destacando China con 34.5 millones de TM. Le siguen, India, Viet Nam, Tailandia, Indonesia y Bangladesh. El séptimo puesto mundial lo ocupó Chile, gracias a su producción de salmones y otras especies destinados a mercados externos y el noveno lugar Noruega, también importante productor de salmones.

La región de América Latina y el Caribe ha mostrado en los últimos diez años la mayor tasa de crecimiento promedio anual: 22%, alcanzando en el año 2006 una producción total de 1.6 millones de TM. Siguen como zonas de gran crecimiento el Cercano Oriente (20 %) y África (12.7 %) con volúmenes producidos mucho menores que los de Latinoamérica (800 mil TM y 300 mil TM, respectivamente, en el año 2006).

La acuicultura en aguas dulces provee del 58 % del volumen total y el 48 % del valor. Por su parte, la acuicultura marina abastece del 34 % del volumen y el 36 % del valor. Es de destacar que la acuicultura en aguas salobres, si bien conforma solo el 8 % del total producido en cantidad, llega en valor al 16 %, lo que es reflejo de su orientación al cultivo de especies de mayor cotización en los mercados, como son los camarones y algunas especies de peces.

Características de la acuicultura en América Latina y el Caribe

• Chile, Ecuador, Brasil y México son los países de mayor producción de acuicultura en la región latinoamericana.

• La acuicultura de consumo interno en algunos países como México y Brasil es significativa, pero en la región predomina una tendencia hacia la obtención de productos de exportación, en especial en países como Chile, Ecuador, Colombia, Honduras Costa Rica, Perú y Panamá.

• Es grande la importancia de los cultivos basados en especies introducidas de zonas diferentes a sus lugares de distribución natural (salmones, langostinos, tilapia, carpas).

• Surgen nuevas especies (atún, diversas especies amazónicas), haciendo que los cultivos acuáticos en Latinoamérica vayan diversificándose, al emplear más de 80 especies diferentes.

• Progresivamente se incluyen nuevas tecnologías de producción, incluyendo las que ayudan a superar patologías frecuentes ó de gran impacto.

• El crecimiento en la región en los últimos diez años alcanzó el 22%, siendo el más alto registrado mundialmente.

• Es cada vez más necesaria la búsqueda de la eficiencia y la competitividad a fin de superar las trabas comerciales que acarrea el hecho de que tenemos los mismos productos que países Asiáticos y muchas veces los mismos mercados.

• Existe gran variedad de condiciones ambientales y económicas, así como de políticas y soporte técnico según países, los que hacen prever que el crecimiento continúe alto.

• En cuanto a planes de desarrollo, destacan esfuerzos de gobiernos como los de Brasil, Chile y México en impulsar fuertemente la acuicultura.

• La acuicultura de áreas marinas y salobres mayormente está a cargo de empresas medianas a grandes, siendo importante proveedora de empleo y generadora de divisas, aunque no exenta de conflictos.

• Los cultivos rurales son reconocidos como de gran importancia en seguridad alimentaría y alivio de la pobreza, pero en general están débilmente alentados y organizados. Estos cultivos muchas veces se basan en especies nativas y en la Tilapia.

• Al estar mayormente enfocada en productos para la exportación, vienen tomando importancia la adopción de procedimientos y estándares que garantizan la calidad y seguridad de los productos, así como aspectos de eficiencia productiva y atención a los impactos ambientales.

• La alta concentración en pocas especies y en mercados externos, hace a la industria susceptible a variaciones en los precios de los productos, valor de la moneda local, situación económica en los países de destino, competitividad y barreras de comercio. Se desprende la necesidad de diversificar la oferta de especies y de mercados, a fin de reducir los riesgos.

• La proyecciones de crecimiento, tal como lo demuestra su historial, son buenas, gracias a la disponibilidad de espacio, recursos naturales, la producción de insumos para alimentos (harinas y aceites de pescado, harina de soya), disponibilidad de mano de obra, políticas de gobierno orientadas a su desarrollo, interés del sector privado, entre otros factores.

• Los mayores problemas enfrentados en esta Región se relacionan con enfermedades, disponibilidad de alimentos y de semilla, desgaste genético en especies introducidas y problemas ambientales.

• En algunos casos, la inversión y la expansión de la acuicultura se restringe por egulaciones complejas y organizaciones deficientes, lo que indica la necesidad de fortalecer las instituciones, desarrollar sistemas de información y capacitar a funcionarios. Igualmente las escasas investigaciones aplicadas y la transferencia tecnológica, a favor de los productores, son restricciones bastante comunes.

• En este marco, la cooperación a nivel Regional ha merecido un interés creciente y debe garantizarse los mecanismos que la hagan factible y eficiente.