La acuicultura mundial es una de las actividades con mayor crecimiento, sin embargo, a pesar de tener aún un enorme potencial, este crecimiento se ha visto disminuido en los últimos años. China sigue siendo el principal país acuícola, seguido de otros países del continente asiático que produce más del 90% de los productos acuícolas mundiales Por otro lado, el continente africano tiene los mayores índices de crecimiento, sin embargo, este dato se contrasta con su pobre participación a nivel mundial (apenas el 1%),

La acuicultura tiene que empezar por hacerse una actividad sostenible, por lo que y con tal propósito, los Estados han empezado a tomar cartas en al asunto, desarrollando nuevas tecnologías para la crianza, elaborando estudios de impacto ambiental, diseñando catastros de zonas de cultivo, certificando los cultivos y elaborando marcos legales adecuados que salvaguarden la sostenibilidad de la actividad.

Por parte de America Latina y el Caribe, la acuicultura ya viene siendo desarrollada hace varios años, siendo Chile el país más importante (sétimo en el ranking mundial), a pesar que su principal cultivo (el salmón) viene atravesando una crisis en el último año. La acuicultura de los países latinoamericanos se caracteriza por producir especies de alto valor en el mercado internacional, destinando así, la mayoría de su producción, a la exportación.

Debe tenerse en cuenta, además, que la apertura del comercio internacional y los acuerdos comerciales entre países o bloque de países, han hecho prácticamente desaparecer las barreras comerciales que ahora han sido sustituidas por barreras para-arancelarias, las cuales responden a las exigencias de los consumidores e incentivan la competencia entre las empresas nacionales y extranjeras.

Como una manera de contribuir a encontrar un derrotero adecuado para el desarrollo integral de la acuicultura, en el marco de su programa de trabajo, la Dirección Ejecutiva, ha elaborado un informe especial sobre la acuicultura que se presento en la XX Conferencia de Ministros bajo el epígrafe de La Acuicultura y sus Desafíos.

Este documento contiene planteamientos específicos para los diferentes temas que requiere el desarrollo de la acuicultura en América latina y el Caribe, alguno de los cuales se detallan a continuación:

a) Analizar los desafíos que se muestran para la actividad acuícola regional, frente a la      crisis financiera mundial, como por ejemplo, la caída en el consumo de ciertos productos y las medidas de comercio adoptadas por algunos países afectados por la crisis para proteger su producción acuícola nacional.

b) El desarrollo de la acuicultura en las comunidades rurales, debe apuntar a la producción de especies que se encuentren en niveles bajos de la cadena trófica, por tanto, menos costosas de producir y de menor valor comercial, con la finalidad de satisfacer la demanda interna de alimentos y poder dar ocupación a pobladores sin tener que incurrir en grandes inversiones.

c) Desarrollar políticas de protección al acuicultor artesanal, y nuevas tecnologías, así como, difusión de la actividad en las comunidades, especialmente las que nunca han tenido experiencia en actividades pesqueras.

d) Aclarar la relación de la acuicultura con la pesca extractiva, analizando su dependencia en la formulación de los alimentos destinados a la acuicultura y la captación de semillas en bancos naturales. En America Latina, muchos de los cultivos más importantes y de mayor valor internacional (especialmente moluscos) necesitan de la captación de semilla en bancos naturales, lo cual limita su crecimiento de producción a la cantidad de semillas que se puedan extraer de dichos bancos, sin atentar contra su sostenibilidad.

e) Plantear alternativas para la sustitución de insumos en la elaboración de alimentos acuícolas, los cuales llegan a significar más del 50% de los costos de producción en la mayoría de cultivos; como por ejemplo, el uso de Granos Secos de Destilería con solubles (DDGS) provenientes de la fabricación de biocombustibles a base de granos.

f) Evaluar las implicancias del cambio climático en la acuicultura, principalmente las relacionadas con las variaciones de temperatura, entre las cuales destacan las consecuencias en la biología y distribución de especies, disponibilidad de recursos hídricos para la actividad y disminución en la pesca extractiva, lo cual ocasionará una mayor presión sobre la producción acuícola.