La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) es un acuerdo internacional concertado entre los gobiernos, contando con la participación de 175 partes hasta la actualidad, que tiene por finalidad velar para que el comercio internacional de especimenes de animales y plantas silvestres no se convierta en una actividad que amenace su supervivencia, aplicando la inclusión de determinadas especies en sus Apéndices . Estas inclusiones, en tres posibles categorías, deben obedecer a determinados y sustentados criterios científicos, en función al grado de protección.

Esta Convención entró en vigor en el año 1975 y es uno de los acuerdos internacionales ambientales más antiguos, sin embargo, no por eso, ha dejado de integrar en sus políticas elementos como el principio precautorio , así como las bases para el desarrollo de programas de utilización sostenible de numerosas especies silvestres en todo el mundo. A pesar de esto, se considera que CITES se ha convertido en un mecanismo que impacta en el flujo del comercio, puesto que, a través de sus Apéndices es posible afectar en forma directa las exportaciones e importaciones de numerosos productos, todos ellos derivados de la fauna y la flora silvestres, con cada vez mayor incursión en las especies marinas.

Desde el 12 de febrero de 2008, se estima que los tres Apéndices de CITES incluyen unas 5 000 especies de animales y 28 000 especies de plantas, amparadas según el grado de amenaza debido al comercio internacional.

En la última Conferencia de las Partes de CITES (CoP14), celebrada en la ciudad de La Haya, Países Bajos, del 3 al 15 de junio de 2007, se manifestó la preocupación creciente por el estado de los recursos marinos, llegando a las siguientes decisiones; creación de un colegio virtual CITES, conformar un grupo de trabajo sobre la introducción de especies procedente del mar, fomentar la Ordenación de pesquerías sostenibles para Almejas Gigantes, continuar con la moratoria de las Ballenas de la Comisión Ballenera Internacional, proporcionar apoyo a la Convención Interamericana para la Protección y Conservación de las Tortugas Marinas y al Convenio para la Protección y el Desarrollo del Medio Marino en la región del Gran Caribe, regular el comercio de los Cohombros de mar, (sujetos a comercio internacional) y adoptar diversas resoluciones que involucran a la conservación de tiburones y rayas.

Posteriormente, entre el 20-24 de abril de 2009, se realizo la 24ª reunión del Comité de Fauna, en Ginebra (Suiza), donde se examino y recomendó tomar medidas sobre diversas especies pesqueras, especialmente las relacionadas con la Conservación y gestión de los tiburones y rayas de agua dulce, y el Cursillo regional sobre rayas de agua dulce sudamericanas. Además el Comité de Fauna trató los avances y decisiones sobre los Cohombros de mar, los vínculos entre el comercio internacional de aletas y la carne de tiburón proveniente de la Pesca ilegal, no declarada y no reglamentada y un informe sobre las actividades regionales.

La XX Conferencia de Ministros de OLDEPESCA, celebrada en La Paz, Bolivia, del 2 al 4 de setiembre del 2009, mediante la Resolución Nº286-CM-2009, recomendóa la Dirección Ejecutiva continuar con el seguimiento de la temática tratada en la Convención (CITES) y su Comité de Fauna, e informar oportunamente a sus países miembros, aconsejando adoptar medidas compatibles con la conservación de los recursos y la fluidez del comercio.

En ese sentido, la Dirección Ejecutiva elaboró el primer Informe de Seguimiento a las Actividades de la CITES, el cual informa sobre las actividades que viene realizando la Convención con respecto a especies acuaticas, alguna de ellas, de interes comercial para la región.

Asimismo, la XX Conferencia de Ministros exhorto a que se cumpliera con lo acordado en el Memorando de Entendimiento FAO/CITES, por lo que la Dirección Ejecutiva vio pertinente informar a las administraciones pesqueras e interesados sobre el tema, acerca de lo acordado en el mencionado memorando, con el objetivo de velar por su cumplimiento.

Finalmente, la Dirección Ejecutiva informará a los países miembros sobre los avances y actividades de cara a la Conferencia de las Partes de CITES (CoP15) a realizarse tentativamente en Marzo del 2010.